季春之月───『桑』 陳其發 2007.04
早在五千年以前的新石器時代，以經開始就知道善用桑樹來養蠶，殷墟甲骨文中已有「桑」字，根據古文字專家研究，河南安陽出土的甲骨卜辭中，和養蠶絲織有關的字彙就多達一百七十個。北方文學代表「詩經」出現篇數最多的植物是桑樹，南方文學代表「楚辭」也提到桑，可見古代南北地區桑樹的栽培十分普遍。
《禮記》月令就是規定：「季春之月」不得砍伐桑樹。兩漢時，朝廷還頒有「天下以農桑、耕織為本」的詔書，由此可見種桑養蠶是古代重要的經濟活動：蠶絲製衣、桑椹濟飢、桑材製作弓弩車具、幼枝薪材、樹皮治病。發展至目前已培育多種形態及樹型各異的桑樹，除觀賞外，枝葉、根皮、果實分別供作養蠶、藥用、食品工業及纖維工業等多種用途。
桑.5
禹之力獻功，降省下土四方。
焉得彼塗山之女，而通之於台桑？ 節錄《天問》
桑樹下產生愛情神話，最早的該是治水的大禹和塗山之女的通婚故事，其內容是說禹王因忙於治水，年過三十尚未結婚，在他巡省南土時，遇到塗山女而「通」之於臺桑，以後禹王又忙着治水去了，十月以後，塗山女生了禹的兒子夏啟；王逸的注和水經注都說台桑是地名，不論神話台桑在何處，總不外是桑林繁茂的地方，產生愛情神話的思想背景，青年男女在桑林幽會尋歡的事，正因為是青年男女的愛情故鄉，才有禹通塗山女於台桑的愛情神話吧？
中國以產絲聞名於世界是因為中國的華北是桑樹的原產地，古代華北一代地質和氣候是特別適宜栽植桑樹的地方，因此在黃河流域古代文化，桑樹被認為是具有神秘咒術力量的聖樹。遠古的神話中，桑是生於東海的巨樹，此巨樹是天上十個太陽的故鄉，每天十個太陽從海中輪流經過桑樹出來，帶領這十個太陽的是他的母親羲和，這個叫羲和的女子就是帝舜的妻子。桑樹是一種高大的喬木，能養蠶治絲以及結生桑椹的實際功能，以及桑葉摘了再生，持續不衰的實際現象，使古代人對桑樹產生了不死、再生與生殖的原始信仰，神話中的古帝殷商的伊尹及孔子的出生都有「生於空桑」的傳說，殷商的後裔宋國以桑社做為自己國土的原始母神，到了後來的傳說裏，連桑椹也成了九千年生一次的不死仙菓。
桑7 「」
古老被傳說為「不死仙菓」桑椹
桑數在古代又被稱為「扶桑」「博桑」「若木」，扶桑與博桑都是指海中的大木，若木「若」字的原始字形是一個披着長髮跪在地上形像，若字的起源，在字形上是說明了古代婦女以養蠶治絲為主要的工作，在神話的意義上是說桑是具有「永遠年青」的不死與再生神秘力量的聖樹。山海經說：「歐絲之野，在大跡東，有一女子跪據樹歐絲，三桑無枝，在歐絲東，其木長白仞，無枝」，這個跪據樹歐絲的女子形像正是「若」字的原始字形，這個披着長髮跪在地上女子也就是神話中的桑神，桑神是天帝的女兒，所以古代有帝女之桑的神話，主桑的桑神也就是牽牛織女神話傳說中的原始織女。
桑
桑是古代華北文化的故鄉，東漢以後中國人以「桑梓」做為鄉里的代名詞，雖然有無數立志出鄉關的男兒，抱著「埋骨何須桑梓地，人間到處有青山」的壯志，而去四方，但是這些滿懷桑蓬之志的冒險兒，當他們流浪到了盡頭的時後，也仍然免不了有「令我生心憶桑梓」的鄉愁。
古代華北的桑林如同南方的雲夢，都是愛情的溫床，在林之間，在水之湄，古代的男女以純樸的感情唱出了他們的戀歌，他們純真而大膽地互相愛慕，他們敢愛，也敢恨，有歡笑也有眼淚，許多流傳民間的古代愛情傳說，就是由此構成的。可惜的是這些純樸的古代傳說，到了後來，在傳統的禮教和道德下，被任意地改變了。於是在中國文學的古典中，民間兒女逐地退出了愛情的舞台，登場的是一批風流的嫖客與多情的妓女。
在早已經看不到「蕭蕭桑拓下，煙火漸相親」景像的現代，檢討古代桑樹下的愛情傳說，多少也總會使人產生一些文化上的懷古鄉愁吧？
桑葉
小葉桑樹俗名很多如鹽桑仔、桑樹、蠶仔葉樹、桑椹。
分佈台灣中低海拔林緣及次生林中，以及大陸、韓國、日本至印度半島；其目前使用於樹皮纖維可造紙，果可食、釀酒，葉養蠶及家畜之飼料，亦可入藥，味辛性寒，用治感冒咳嗽。
參考資料：楚辭植圖鑑 潘富俊 著 貓頭鷹出版
花與花神 王孝廉 著 洪範書店有限公司
台灣樹木解說(三) 呂福原 歐辰雄 呂金城 著 行政院農委員會
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